Anspruchsvolle Studie: Transzendenz in der Meditation

Was geschieht im Gehirn, wenn wir wach bleiben, während Gedanken und Wahrnehmungen in den Hintergrund treten? Eine Studie der Universität Cambridge untersucht diesen Zustand bei erfahrenen Praktizierenden der Transzendentalen Meditation. Die Kombination aus EEG-Messungen und Erfahrungsberichten deutet darauf hin, dass sich „reines Bewusstsein“ durch charakteristische Muster der Gehirnaktivität auszeichnet.

Foto oben: Bei der Ausübung der Transzendentalen Meditation nimmt die Gehirnwellen-Kohärenz zu.

Was geschieht im menschlichen Gehirn, wenn Gedanken, Wahrnehmungen und alltägliche geistige Aktivitäten fast vollständig zum Erliegen kommen, während wir wach und bei Bewusstsein bleiben? Wissenschaftler der Universität Cambridge sind der Beantwortung dieser Frage einen bedeutenden Schritt näher gekommen – indem sie Menschen untersuchten, die Transzendentale Meditation (TM) praktizieren. Die Studie erschien im Journal of Cognitive Neuroscience. Die Forscher untersuchten mit einem hochauflösenden EEG 33 erfahrene TM-Praktizierende und 33 alters- und geschlechtsgleiche Kontrollpersonen, die nicht meditierten. Die TM-Praktizierenden berichteten von deutlich stärkeren Erfahrungen dessen, was die Forscher als „reines Bewusstsein“ bezeichnen – einen Wachzustand, in dem Gedanken, Wahrnehmungen und andere übliche Erfahrungsinhalte stark reduziert sind.

Charakteristischer Bewusstseinszustand

Die Teilnehmer ruhten sich zunächst zehn Minuten lang mit geschlossenen Augen aus, praktizierten 30 Minuten lang TM und absolvierten anschließend eine zweite zehnminütige Ruhephase mit geschlossenen Augen. Die Kontrollgruppe folgte dem gleichen Ablauf, führte jedoch anstelle von TM eine mentale Zähl-Aufgabe durch. Die Forscher stellten fest, dass reines Bewusstsein nicht durch eine einzige einfache Veränderung der Hirnaktivität charakterisiert werden konnte. Stattdessen erschien es vielfältiger und variabler, gleichzeitig aber auch stabiler und kohärenter als der Ruhezustand der Praktizierenden.

Mehr als nur still dasitzen

Da die Gehirnaktivität der TM-Praktizierenden sowohl während der Meditation als auch während der Ruhephase – bereits mit geschlossenen Augen – aufgezeichnet wurde, konnte man untersuchen, ob sich der Meditationszustand neurologisch von gewöhnlicher ruhiger Erholung unterscheiden ließ. Es wurde deutlich, dass sich die Meditationsphasen zuverlässig von den Ruhephasen der Praktizierenden unterscheiden lässt. Es gab kaum Anzeichen, dass die für TM charakteristischen neuronalen Muster in die spätere Ruhephase hineinreichten. Im Gegensatz dazu führte die mentale Zähl-Aufgabe in der Kontrollgruppe zu nachweisbaren Veränderungen, die bis in die Ruhephase hineinreichten. Die Forscher sagen, dies stütze die Interpretation, dass die bei der TM beobachteten neuronalen Muster einen spezifischen und vorübergehenden Zustand widerspiegelten und nicht einfach nur einen allgemeinen Unterschied zwischen erfahrenen Meditierenden und Nicht-Meditierenden darstellten.

Messung des „reinen Bewusstseins“

Die Hirnaufzeichnungen wurden mit den Berichten der Teilnehmer über ihre subjektiven Erfahrungen kombiniert. Mit der Methode „Temporal Experience Tracing“ rekonstruierten die Teilnehmer, wie sich ihre Erfahrung während der 30-minütigen Meditations- oder Zählphase veränderte. Reines Bewusstsein wurde definiert als eine Erfahrung, die zunehmend frei von den üblichen Inhalten des Wachbewusstseins ist, einschließlich innerer Gedanken und Wahrnehmungen der Außenwelt, verbunden mit einem verminderten Bewusstsein für Zeit, Raum und Körperempfindungen. TM-Praktizierende berichteten von signifikant höheren Maximalwerten des reinen Bewusstseins als die Kontrollgruppe sowie von einer größeren Variation der Erfahrung über den Zeitraum von 30 Minuten.

Automatische Selbsttranszendenz

Weder die maximale Intensität noch die Variabilität des reinen Bewusstseins standen in einem signifikanten Zusammenhang mit der Dauer der TM-Praxis in Jahren. Die Forscher sagen, dies stehe im Einklang mit dem Konzept der „automatischen Selbsttranszendenz“, das mit TM verbunden ist – der These, dass sich die geistige Aktivität durch einen mühelosen Prozess beruhigt und nicht durch anhaltende Konzentration oder zunehmende Fachkenntnis.

Ein neuer Blick auf das Bewusstsein

Um das Bewusstsein zu verstehen, müssen Wissenschaftler eine Brücke zwischen objektiven Messungen der Gehirnaktivität und subjektiven Bewusstseinserfahrungen schlagen. Durch die Kombination detaillierter Erfahrungsberichte der Teilnehmer mit hochauflösenden EEG-Messungen und fortschrittlichen computergestützten Analysen untersuchten die Forscher aus Cambridge beide Aspekte gemeinsam – ein Ansatz, der als Neurophänomenologie bekannt ist. Die Autoren beschreiben die Studie als die bislang umfassendste neurophänomenologische Charakterisierung des reinen Bewusstseins – das sie als Beispiel für eine „minimale phänomenale Erfahrung“ betrachten.

„Eine der grundlegenden Fragen in der Bewusstseinsforschung ist, was im Gehirn geschieht, wenn das Bewusstsein erhalten bleibt, Gedanken und andere übliche Erfahrungsinhalte jedoch stark reduziert sind. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass reines Bewusstsein während der TM eine charakteristische neuronale Signatur aufweist, die sowohl vielfältige als auch koordinierte Muster der Gehirnaktivität umfasst.“

– Dr. Andres Canales-Johnson, Universität Cambridge

Die Ergebnisse eröffnen neue Wege, um zu untersuchen, wie das Gehirn das Wachsein und die Achtsamkeit aufrechterhält, wenn Gedanken, Wahrnehmungen und andere übliche Bewusstseinsinhalte stark reduziert sind. Sie bilden zudem eine Grundlage für die weitere Erforschung des charakteristischen Bewusstseinszustands, der während der TM erlebt wird.

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